Dependendo da sua origem, a Halitose é classificada em dois tipos: a Halitose oral e a Halitose extra-oral.

A Halitose oral tem a sua origem na própria cavidade oral e deve-se principalmente (em 41% dos casos) à acumulação de biofilme oral (placa dentária) na língua. Embora possa também ser causada por outras situações como: problemas periodontais, cáries dentárias, tabagismo, entre outras. De acordo com múltiplos estudos científicos, a Halitose oral representa 90% dos casos.

Quando a halitose não tem origem na cavidade oral, é denominada Halitose extra-oral. Deve-se principalmente a distúrbios (internos) sistémicos, do trato respiratório superior/inferior, do sistema digestivo, assim como a patologias hepáticas ou renais. Este tipo corresponde a 10% dos casos.

A produção de substâncias de odor desagradável, sendo as mais frequentes os Compostos Sulfurados Voláteis (CSV), está associada aos produtos resultantes do metabolismo de degradação dos microorganismos anaeróbias gram-negativas presentes principalmente no dorso posterior da língua e noutros locais, como as bolsas periodontais.

As causas da Halitose oral podem ser patológicas e não patológicas.

As não patológicas serão:

• Hálito matinal: durante o sono há uma redução do fluxo salivar, o que facilita o crescimento descontrolado de microorganismos produtoras de gases de odor desagradável.
• Idade: a qualidade do hálito muda com a idade. É provável que os idosos sofram de alterações regressivas nas glândulas salivares que afetam a composição e a quantidade da saliva produzida, inclusive com uma boa higiene oral.
• Próteses dentárias: as dentaduras postiças e as pontes dentárias podem acumular resíduos alimentares. Se forem usadas durante toda a noite produz-se um odor desagradável característico.
• Fármacos: há medicamentos que causam redução da produção da saliva xerostomia (boca seca), como os anticolinérgicos, antidepressivos, etc. A saliva é fundamental e favorece a autolimpeza de cavidade oral e reduz o mau cheiro.
• Tabaco: fumar cria um hálito característico que pode permanecer durante alguns dias, mesmo depois de se ter deixado de fumar.
• Períodos de jejum: saltar refeições e seguir uma dieta hipocalórica pode favorecer o mau hálito.
• Dieta: após a ingestão de alguns alimentos (cebola, alho) ou o consumo de álcool, alguns metabolitos são absorvidos ao nível do trato gastrointestinal, passam para a circulação, são metabolizados na mucosa gástrica e no fígado e são expelidos pelos pulmões.

As causas patológicas:

• Afeção periodontal, cáries dentárias.
  
• Uma higiene oral deficiente e consequente acumulação de biofilme oral (placa dentária) potencia o desenvolvimento de microorganismos. Os locais onde os microorganismos se costumam acumular são: língua, espaços interproximais, área subgengival, abcessos. A língua é o local de maior predomínio de microorganismos anaeróbias na boca.
  
• Ulceração oral, incluindo úlceras traumáticas e infecciosas, estomatite.
• Infeção faríngea de origem viral, bacteriana ou fúngica.
• Necrose por radioterapia e quimioterapia em utentes com neoplasias.

A Halitose extra-oral poderá ser causada por: problemas nasais (sinusite), afeções digestivas, afeções respiratórias, afeções sistémicas (diabetes mellitus mal controlada, infeção renal, disfunção hepática, Síndrome de Sjögren, artrite reumatoide, etc.).

Em geral, a Halitose é difícil de detectar, pois é improvável que a própria pessoa consiga constatar que tem mau hálito. Em alguns casos, o mau hálito é simplesmente uma suspeita. Em caso de dúvida, recomenda-se que o tema seja abordado com alguma pessoa de confiança, que poderá detetar com maior facilidade a presença de mau hálito.

Do ponto de vista da assistência, a avaliação por um profissional da área odontológica pode ser útil para o diagnóstico. Na avaliação de um utente com Halitose devem ser considerados aspetos fundamentais da vida do indivíduo, como o seu estado de saúde geral e estilo de vida (costumes e hábitos), mas também o estado da sua saúde oral e os seus hábitos de higiene. Além disso, deve ser realizada uma medição quantitativa do mau hálito.

A correção da Halitose oral é orientado para a redução do número de microorganismos produtores de mau odor presentes no dorso posterior da língua e no sulco ou na bolsa periodontal, assim como para a volatilização de produtos de odor desagradável.

Entre os agentes antimicrobianos usados no controlo encontra-se a Clorohexidina numa baixa concentração de 0,05%, o Cloreto de Cetilpiridínio e o Lactato de Zinco, que demonstraram ser eficazes na redução de variáveis associadas à Halitose.

A nível geral, os protocolos de correção da afeção contemplam a realização de uma limpeza dentária profissional e instruções de higiene oral que vão desde uma correta escovagem à limpeza interproximal, incluindo a limpeza completa da língua (com um raspador de língua acompanhado por um colutório utilizado em gargarejos para alcançar o dorso posterior da língua).